Die U13-Mannschaft des EKZ krönt eine starke Saison mit dem hervorragenden dritten Platz in der österreichischen Bundesliga.
Nach einer konstanten Entwicklung über die gesamte Spielzeit hinweg belohnte sich das Team mit der Bronzemedaille und zählt damit zu den besten Nachwuchsmannschaften des Landes.
Bereits im Grunddurchgang zeigte die Mannschaft ihr großes Potenzial. In zehn Spielen konnten sechs Siege sowie ein Overtime-Erfolg eingefahren werden, bei drei Niederlagen belegte das Team einen starken vierten Tabellenplatz. Damit gelang souverän der Einzug in das Obere Playoff der Top-6-Mannschaften und gleichzeitig die fixe Qualifikation für die Playoffs.
Besonders bemerkenswert ist dieser Erfolg auch vor dem Hintergrund, dass die Mannschaft aus einer vergleichsweise kleinen Eishockeystadt stammt und der letzte Erfolg in dieser Größenordnung bereits über ein Jahrzehnt zurückliegt. Umso höher ist es einzuschätzen, dass sich das Team über die gesamte Saison hinweg mit großen Bundesligastandorten wie unter anderem Villach, Wien, Innsbruck sowie dem Hauptstadtklub Wien auf Augenhöhe messen und sich letztlich gegen zahlreiche etablierter Spitzenvereine behaupten konnte.
Auch in Phase 2, dem Oberen Playoff (Gruppe 1), bestätigten die Jungs ihre Entwicklung eindrucksvoll. Aus 15 Spielen resultierten neun Siege, ein Sieg nach Overtime sowie vier Niederlagen und eine Overtime-Niederlage. Am Ende stand Platz drei zu Buche – lediglich ein Punkt fehlte auf Rang zwei, während man elf Punkte Vorsprung auf den Viertplatzierten herausspielen konnte.
Im Playoff-Viertelfinale wartete Salzburg. Nach anfänglichen Schwierigkeiten und großer Nervosität im ersten Spiel, das knapp mit 2:3 nach Penaltyschießen verloren ging, zeigte die Mannschaft eine starke Reaktion. Mit zwei souveränen Erfolgen (7:3 und 8:2) entschied man die Serie verdient für sich und zog ins Halbfinale ein.
Dort traf das Team auf Graz und musste ein Doppel-Auswärtswochenende absolvieren. Trotz einer 1:5-Niederlage im ersten Spiel zeigte die Mannschaft im zweiten Duell eine deutliche Leistungssteigerung, verlangte den Grazern beim 1:3 alles ab. Der Einsatz und Kampfgeist waren deutlich sichtbar, auch wenn der Finaleinzug letztlich verpasst wurde.
Im Spiel um Platz drei gegen den VSV, welches im Champions-League-Modus ausgetragen wurde, besaß die Mannschaft aufgrund der besseren Platzierung Heimvorteil in beiden Spielen. Das Hinspiel verlief zunächst nicht nach Wunsch: Nach einem 0:2- Rückstand kämpfte sich das Team auf 2:2 zurück, lag zwischenzeitlich jedoch 2:6 zurück. Mit großem Einsatz konnte noch auf 4:6 verkürzt werden und damit eine solide Ausgangsposition für das Rückspiel geschaffen werden.
Im entscheidenden Spiel zeigte die U13 dann ihre beste Saisonleistung. Von der ersten Minute an präsentierte sich das Team hochkonzentriert, spielte geschlossen als Einheit und ließ Villach beim klaren 7:2-Erfolg kaum Chancen. Über weite Strecken hatte man das Spiel vollständig unter Kontrolle und sicherte sich damit verdient die Bronzemedaille.
Der Verein gratuliert dem neuen Österreichischen Meister Klagenfurt sowie dem Vizemeister Graz herzlich zu einer starken Saison und erfolgreichen Finalserie.
Nachwuchsleiter Jürgen Tschernutter: „Nach anfänglichen Schwierigkeiten hat sich die Mannschaft super weiterentwickelt und verdient den 3. Platz in Österreich erreicht. Ich bin überaus glücklich und stolz auf die Jungs. Nicht nur wegen dem 3. Platz sondern auch mit ihrer sportlichen und menschlichen Entwicklung. Sie haben immer zusammengehalten, auch wenn es mal nicht nach Wunsch lief, immer alles gegeben und immer mit Freude und glänzenden Augen Eishockey gespielt.“
Nachwuchsvorstände Christoph Herzog und Florian Aigner: „Was die Jungs heuer geleistet haben, macht uns als Verein sehr stolz. Der dritte Platz in der Bundesliga ist eine tolle Belohnung für die harte Arbeit über die gesamte Saison. Nach der Niederlage am Samstag hat die Mannschaft am Sonntag eine großartige Reaktion gezeigt und gegen die starken Villacher einen souveränen Sieg eingefahren. Man hat auf der Tribüne richtig gespürt, wie sehr sie diesen Sieg wollten. Ein großes Kompliment auch an das Trainerteam, allen voran Stefan Wiedmaier, der die Mannschaft hervorragend geführt hat.“
U13-Trainer Stefan Wiedmaier: „Die Jungs haben sich das über die Saison hinaus erarbeitet. Wir haben uns diesen 3. Platz die gesamte Meisterschaft über mit guten Ergebnissen erspielt und konnten ihn zum Schluss in einer Serie gegen Villach verteidigen. Ein schöner Erfolg für die Jungs und den ganzen Verein, da ja viele der Jungs den Weg von der Hockeyschule bis zur U13 gemeinsam durchschritten haben. Auch ein Dank gilt allen Trainern, Betreuern, dem Vorstand und allen Eltern, die die Jungs auf diesen Weg begleiten, unterstützen und diese Medaille ermöglicht haben.“
Quelle: EK Zeller Eisbären
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