Heute Vormittag fand der Pick zu den Viertelfinalpaarungen im Playoff der Alps Hockey League statt. Nach der perfekten Master Round und Platz 1 genießt der EKZ Heimrecht und durfte seinen Gegner als erstes wählen. Die Eisbären entscheiden sich für die Wipptal Broncos. Die Playoffs starten bereits am Dienstag, mit einem Heimspiel.
Sterzing beendete den Grunddurchgang auf Rang fünf und schaffte am letzten Spieltag noch den Einzug in die Master Round. In der Zwischenrunde lief es nicht ganz nach Wunsch, man konnte nur einen Sieg einfahren. Die bisherigen Saisonduelle mit dem EKZ aus Sicht der Eisbären: 3:2, 4:2 und 3:4 im Grunddurchgang sowie 7:2 und 9:2 in der Master Round. Eine ausführlichere Gegnervorschau folgt morgen im gewohnten Vorbericht.
Die Viertelfinaltermine stehen bereits fest. Los geht es mit dem Heimspiel übermorgen, am Dienstag, dem 10. März, wie gewohnt um 19:30 Uhr in der KE KELIT Arena. Gespielt wird eine Best-of-Seven-Serie, es gibt also mindestens vier und höchstens sieben Spiele, immer abwechselnd in Zell am See und in Sterzing in der Weihenstephan Arena. Die ersten vier Termine sind demnach bereits fixiert: Dienstag, 10. März – Heimspiel; Donnerstag, 12. März – Auswärtsspiel; Samstag, 14. März – Heimspiel; Dienstag, 17. März – Auswärtsspiel. Falls nötig: Donnerstag, 19. März – Heimspiel; Samstag, 21. März – Auswärtsspiel; Dienstag, 24. März – Heimspiel.
Die weiteren Begegnungen im Viertelfinale: Red Bull Hockey Juniors – HC Gröden, HC Asiago – HC Meran/o und KHL Sisak – S.G. Cortina.
Die Eisbären sind heiß – endlich beginnt die fünfte Jahreszeit. Das sind die Spiele, für die man das ganze Jahr trainiert und auf die man hinfiebert, als Spieler wie auch als Fan. Mit der Unterstützung des besten Publikums der Liga werden die Zeller von Spiel eins an alles geben, um das Halbfinale zu erreichen.
Headcoach Marcel Rodman: „Es ist nicht leicht zu picken, je mehr man analysiert, wen man wählen soll, desto mehr treten die Stärken dieser Mannschaften zutage. Wir haben uns letztlich für Sterzing entschieden, der Hauptgrund dafür ist, dass wir in den letzten zwei Jahren am öftesten gegen sie gespielt haben und meistens gute Resultate erzielt haben. Es gibt keine Geheimnisse mehr, wir kennen die Spieler, wir kennen den Coaching Staff, die Spielsysteme, zudem ist die Reise nicht zu lang. Wir picken also was wir kennen, das ist die Motivation hinter der Wahl. Aber wir erwarten einen starken Gegner, sie spielen hart, es wird keine leichte Serie und wir müssen auf unserem Top-Level sein. Ich erwarte sie deutlich besser als in den letzten zwei Spielen in denen wir gegen sie gespielt haben.“
Eisbären Geschäftsführer Patrick Schwarz: „Ich bin grundsätzlich kein großer Fan des Pickens. Unser Trainerteam und die Kapitäne – stellvertretend für die Mannschaft – haben sich gemeinsam mit Teammanager Klaus Mitterer und mir intensiv ausgetauscht. Die finale Entscheidung trifft aber natürlich unser Cheftrainer Marcel Rodman, und er hat sich letztlich gemeinsam mit seinen Assistenztrainern für Sterzing entschieden. Früher war die erste Playoff-Runde für das besser platzierte Team oft ein Freilos – das gibt es heute nicht mehr. Alle Teams, die zur Auswahl stehen, sind starke Gegner und schwer zu schlagen. Ich erwarte mir eine intensive und spannende Serie gegen eine gute Mannschaft. Was ich vorweg klarstellen möchte, ist, dass wir uns bestimmt nicht von den letzten beiden Ergebnissen blenden haben lassen. Wir haben vor jedem Gegner großen Respekt, aber Angst brauchen wir vor keinem zu haben.“
Quelle: EK Zeller Eisbären
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